De wekker staat vandaag op 06.00 uur. Na het douchen en een snel ontbijt worden we om 07.30 uur opgehaald door Chinese vriend J, om ons naar het treinstation van Hengshan West te brengen. Met wat weemoed nemen we afscheid van elkaar. Het blijft altijd bijzonder om in Nanyue en omgeving te verblijven. En J is een dierbare vriend geworden.

Vandaag reizen we door naar Xi’an. Een reis van meer dan 1100 kilometer. Met trein 1 reizen we in 40 minuten naar Changsha Zuid. Daar moeten we zo’n twee uur wachten op de trein naar Xi’an. Maar zo’n groot station is net live televisie. Er gebeurd van alles en de wachttijd van twee uur gaat snel voorbij.

In trein 2 moeten we meer dan 6 uur en 40 minuten reizen. Op sommige momenten rijdt de trein meer dan 300 kilometer per uur. We zien het landschap veranderen van bergen, naar platteland, heuvels, steden, lange tunnels totdat we om 18.18 uur in Xi’an aankomen.

Aangekomen proberen taxichauffeurs ons weer in hun taxi te krijgen, maar ook hier gaan we naar de standplaats. Echter taxi 1 heeft zijn kofferbak half vol liggen met zijn eigen spullen en we moeten dan ook met twee taxi’s naar ons hotel. Y-A en ik zitten in taxi twee. Een achtervolging in een James Bond film is er niets bij. Halverwege de kamikazerit begint de chauffeur ook nog eens te fluiten en begin ik te denken of ik nog een afscheidsboodschap in mijn telefoon moet inspreken.

Maar we komen ongedeerd bij het hotel aan. Weliswaar met knikkende knieën en Y-A heeft een paar pepermuntjes nodig om het misselijke gevoel weer weg te krijgen.

Het inchecken bij het hotel gaat erg snel en binnen 5 minuten zijn we al op onze prachtige ruime, schone kamer. Voor het avondeten proberen we in het hotel wat te eten, maar het restaurant sluit om 20.00 uur en inmiddels is het al 20.15 uur.

We lopen een klein rondje in de omgeving van het hotel en komen bij het op eerste gezicht leuk restaurant uit. Echter rond 21.00 uur wordt het er steeds donkerder en gaat de muziek steeds harder en lijkt het meer of we in een discotheek zitten, in plaats van een restaurant. Nadat Jan zijn bord leeg heeft gaat hij alvast terug naar het hotel. Y-A en ik moeten dan nog een tijdje op onze maaltijd wachten. Hm, niet onze beste maaltijd en er volgen Jan al snel terug naar het hotel, waar we de komende 3 nachten zullen verblijven.

Ook vandaag na het ontbijt worden we weer met de auto opgehaald door onze Chinese vrienden. We rijden naar het tehuis waar Y-A gewoond heeft. Het tehuis is nu een kantoor, maar we kunnen er een blik werpen in de gang van het gebouw. Een voormalig directeur werkt nog steeds in het gebouw en neemt ons mee naar een nieuw gebouw achter het tehuis. Hier wonen geen kinderen meer, maar is een bejaardenhuis.

We worden meegenomen naar de directiekamer en krijgen een kopje thee. Voor de voormalige directeur hebben we een Nederlandse jaarkalender meegenomen. Maar alle overige bij ons bekende medewerkers, werken niet meer in het tehuis of zijn inmiddels gepensioneerd. Behalve twee dozen met foto’s zijn er ook geen zichtbare herinneringen meer dat er een thuis was, waarvan bijna 500 kinderen zijn geadopteerd. Het is bijzonder om bij mijn oude reisverslag terug te lezen dat er plannen waren om een guesthouse te maken voor terugkerende kinderen naar het tehuis. Echter de praktijk in 2025 blijkt dat er hooguit 2 of 3 kinderen/jong volwassenen per jaar het tehuis bezoeken. Het guesthouse is er dan ook nooit gekomen. Maar misschien heeft dat er ook wel mee te maken dat de directeur van 2008 onverwacht ergens tussen 2010 en 2012 is overleden.

Na het bezoek aan het  tehuis gaan we naar Hengshan Mountain. Chinese vriend J weet een mooie tempel met twee hele oude bomen. Halverwege de berg moeten we tickets kopen en mogen ook niet verder rijden met de auto. We moeten overstappen in een veel te dure taxi. Een andere optie is 5 kilometer naar boven lopen en dat voelt ook niet echt als een optie. De tempel en de twee oude bomen zijn indrukwekkend. Bovenal, het is er ook lekker rustig in de tempel. Overal hangen bordjes dat je er stil moet zijn. Na al die luidsprekers, te harde muziek en microfoons is dat een aangename ervaring.

De auto blijkt geparkeerd te zijn op de parkeerplaats van het restaurant waar we in 2008 met de directeur van het tehuis hebben gegeten. De locatie met uitzicht is nog steeds prachtig, maar al het overige is in verval geraakt. De keuken staat in de steigers, het terras is meer dan gehalveerd en gekookt wordt er in een soort garagebox. Maar het eten is heerlijk. En als de digitale betaling niet lukt krijgen we nog korting op de rekening, omdat er geen wisselgeld is.

Na de lunch rijden we terug naar Nanyue om wat uit te rusten, maar Y-A en ik gaan eerst nog even shoppen. Y-A scoort voor niet al te veel geld een mooie nieuwe winterjas.

Om 17.00 uur worden we weer opgehaald. Onze Chinese vrienden willen ons trakteren met een maaltijd voor mijn verjaardag. We rijden naar Hengyang waar ze wonen, zodat oma en hun twee kinderen zelf ook mee kunnen eten. Chinese vriendin zelf moet echter nog werken, zij kan niet bij het eten aanwezig zijn.

Jammer genoeg voor Y-A komen we in een visrestaurant terecht. En zelfs in de speciaal voor haar gemaakte gebakken rijst, blijken er garnalen verstopt. Maar de maaltijd zelf is gezellig. Na de maaltijd rijden we over de tolweg weer terug naar Nanyue. Vriend J blijft in zijn appartement slapen en brengt ons morgenochtend naar het treinstation, voor een lange rit naar onze volgende bestemming, Xi’an.

Vandaag weer een vol programma. Rond 08.45 uur zitten we aan het ontbijt. Het ontbijt is niet in ons hotel, maar in het achterliggende hotel. In het achterliggende hotel hebben we in 2010 en 2012 gelogeerd. In 20212 was het behoorlijk verwaarloosd en alleen een beperkt Chinees ontbijt. Inmiddels heeft het hotel een nieuwe naam en een bijbehorende upgrade. Ook het ontbijt heeft een upgrade gehad en is verrassend goed.

Na het ontbijt worden we opgehaald door Chinese vriendin C. Eigenlijk zou haar man ons twee dagen gidsen, maar hij moet onverwachts vandaag nog werken.

Als eerste gaan we naar het grootste wierrookvat van China. Hier zijn we al vaker geweest. Bij het wierrookvat moeten we eerst een flink aantal trappen omhoog. Het is onverwachts erg warm, dus we doen het kalm aan.

Jan heeft vanuit Nederland een nieuw gegraveerd hangslot meegenomen met de letters van Y-A en vriend R. Het hangslot dat we jaren geleden met onze eigen letters en die van Y-A hebben opgehangen is niet meer terug te vinden tussen alle nieuw geplaatste sloten.

Na het wierrookvat, drinken we eerst met zijn allen thee, om vervolgens naar de grote tempel van Nanyue te gaan. De tempel is bijzonder omdat hij zowel door boeddhisten als taoïsten wordt bezocht.  Na een uurtje wandelen is het alweer tijd voor de lunch. We gaan eerst op zoek naar een westers restaurant, maar die blijkt gesloten te zijn. Maar we komen in een leuk ander restaurant terecht, waar gebakken rijst, groenten en tomaat met ei voor ons wordt gemaakt.

Na de lunch gaan we terug naar het hotel. Maar voordat we gaan uitrusten moet er eerst opnieuw geld gehaald worden, want het hotel moest gisteren door een internetstoring cash betaald worden. Ook in de supermarkt lukte de digitale betaling niet. Cash geld is dan toch wel erg fijn om bij ons te hebben.

Om 17.00 uur worden we weer opgehaald door onze Chinese vrienden en rijden naar Nanyue Li. Dit is een nieuwe attractie in Nanyue. Het is een gratis te bezoeken nagebouwde oude stad aan een meer en heeft onder andere een water en lichtshow. Verder zijn er allemaal kleine eetkraampjes met Chinese lekkernijen. Wij gaan voor de gebakken aardappeltjes, pannenkoek en gefrituurd varkensvlees. Alle porties kosten tussen de 1 en 2 euro.

Na de show gaan we nog even mee naar het appartement van onze Chinese vrienden. In 2018 hebben we er als eerste gasten in hun air-bnb gelogeerd. Toen lag het appartement nog wat afgelegen van de overige winkels en restaurants, maar inmiddels is alles volgebouwd. Misschien bij een volgend bezoek toch weer dit appartement boeken.

Rond 21.30 uur zijn we weer terug op de kamer. Ik werk nog even de  boekhouding bij en dan is het alweer tijd om te gaan slapen.

Vandaag is weer een reisdag. Onze trein gaat pas in de namiddag, maar gelukkig mogen we nog tot 14.00 uur in de kamer blijven. We worden echter al wel vroeg gewekt door het lawaai van een evenement in het atrium van het hotel. Een bedrijf geeft hier presentaties over nieuwe producten lijken niet erg geïnteresseerd en wij worden half doof van het geschreeuw door de microfoons.

Bij het wakker worden blijkt dat Jan zijn internet het weer doet, maar mijn telefoon heeft nog wat reanimatie nodig. Ook blijkt na 1,5 uur contact de stoelen in het vliegtuig niet geregeld te zijn. Erger, we hebben helemaal geen stoelen meer. Ik waag er zelf nog maar een nieuwe poging aan, in de hoop dat de eerste betaling vervalt zoals mij gisterenavond is gemeld. De nieuwe poging lijkt succesvol en we hebben wat extra beenruimte op de lange terugweg naar huis, volgende week vrijdag.

Rond 11.00 gaan we nog voor een wandelingetje en wat cash geld pinnen voor de betaling van ons uitje naar de Chinese Muur voor volgende week woensdag.  Voor de lunch gaan we nog een keer naar de Ierse pub. Het is er lekker rustig en we bestellen er patat, dumplings en garnalen. East meet West!

Na de lunch pakken we de laatste spullen in, checken uit en we worden met een taxi naar het station gebracht. Deze keer geen 1e klas treinrit, maar ook tweede klas is in China prima voor lange afstanden.

Rond 18.30 uur komen we in Hengshan West aan. De taxichauffeurs rennen op ons af, maar wij kiezen voor de taxi vanaf de standplaats. Binnen 20 minuten zijn we bij het hotel in Nanyue. Het oogt wat minder dan de foto’s, maar het is maar voor 3 dagen.

Bij het inchecken wordt gevraagd de kamer te annuleren. De prijs is enorm verlaagd. Echter voor annulering moet ik ook kosten betalen, dus ik ga niet gelijk mee in het voorstel. Maar na een uur onderhandelen en contact met het Chinese reisbureau annuleer ik de oorspronkelijke kamer en betaal in het hotel zelf voor de twee kamers. Dat levert voor 3 nachten een mooi korting op. Echter de kamer zelf zijn niet helemaal wat we verwachten, maar ze zijn eigenlijk prima voor het bedrag dat we er voor betaald hebben.

Inmiddels is het al na 20.30 uur als we op zoek gaan naar een restaurant. Zoals vrijwel in alle restaurants moet ook hier weer online worden besteld. Y-A begint er handig in te worden en na de verzendknop van de bestelling, horen we de bestelling achter de balie binnen komen.

Na de maaltijd lopen we nog even door de supermarkt. De supermarkt staat op sluiten en de lichten gaan gelijk uit, als we naar buiten lopen. Terug op de kamer gaat ook bij ons het licht uit. Morgen ontmoeting met onze Chinese vrienden uit Hengyang, waar we allemaal leuke dingen mee gaan doen.

Hoe leuk is om op je verjaardag wakker te worden in China! Een goede reden om er een bijzondere dag van te maken.

Na het ontbijt worden we opgehaald door chauffeur met luxe auto. We rijden eerst naar Yangshuo, waar ik in 2006 ook mijn verjaardag heb gevierd toen we de eerste keer terug waren in China na het ophalen van Y-A in 2004.

Na 2006 zijn we nog meerdere keren terug geweest in Yangshuo. De stad zelf is flink gegroeid, maar Weststreet veranderd niet hard mee. Behalve het leuke restaurant op de 1e verdieping, dat is nu een fotostudio geworden. Wel vinden we een leuk klein restaurantje waar ze de hele dag ontbijt serveren. We gaan dan ook voor een lekker vers gemaakt ontbijtje.

Na de lunch rijdt de chauffeur ons naar de Silvergrot. De communicatie met de chauffeur die alleen Chinees spreekt gaat wat moeizaam. Wilden we in Yangshuo zelf rond lopen, bleef hij heel de tijd bij ons en bij het vragen voor helpen met tickets voor de grot, bleef hij bij zijn auto staan.

Maar het lukte ons prima om zelf tickets te bestellen. Met mijn nieuwe leeftijd, mocht ik zelfs vandaag voor de helft van de prijs naar binnen. De grot zelf is erg mooi verlicht, maar ontzettend warm en ontzettend veel trappen op en af. Het eerste half uur nemen we nog overal foto’s van, maar daarna proberen we zo snel mogelijk de weg naar de uitgang te vinden.

Rond 17.00 uur zijn we weer terug in Guilin, waar we nog wat tijd voor ons zelf hebben. Jan probeert wat Mb’s voor internet bij te kopen, wat in eerste instantie niet erg wil lukken. Dat is toch erg lastig, als alle betalingen online gaan in China en je tegoed is op.

Voor het avondeten hebben we onze Nederlandse vrienden uitgenodigd. Aan ons hotel waar we verblijven is een tweede hotel aangebouwd dat op de 17e verdieping een restaurant heeft. De kaart is wat beperkt, maar het eten is er heerlijk. Wat in Nederland vrijwel onmogelijk zou zijn, eten we als nagerecht de taart meegebracht door mijn  Nederlandse gasten.

Na de maaltijd genieten we nog even van het mooi verlichte Guilin vanaf het dakterras en maken nog een kleine wandeling langs de vele winkeltjes.

Op de kamer worstelt Jan weer verder met het internet en ik zelf heb zo’n anderhalf uur contact met de vliegtuitmaatschappij voor een gelukte betaling, maar een mislukte upgrade voor wat meer stoelruimte in het vliegtuig voor de terugreis. Maar voordat het middennacht is lijkt alles gelukt en kan ik terugkijken om een erg leuke dag met lieve berichtjes op mijn telefoon en lieve mensen om mij heen. Dankjewel allemaal.